Minutos antes de la Navidad, la cristiandad celebra la Misa de Gallo, un ritual litúrgico que se realiza cada año desde el siglo XV
Aunque existen diversas versiones sobre el origen de esta tradición, la más aceptada sugiere que surgió en el siglo V para festejar el nacimiento de Cristo.
El Papa Sixto III estableció en Roma la costumbre de oficiar una misa a medianoche el 24 de diciembre. Esta habría comenzado en un pequeño oratorio en la capilla del pesebre, situada detrás del altar principal de la Basílica de Santa María la Mayor. Con el paso de los años, este rito de medianoche se popularizó, manteniéndose hasta la actualidad.
En relación al nombre, se cree que para los romanos el nuevo día iniciaba ad galli cantus (‘con el canto del gallo’), que situaban en medianoche. Por esta razón, eventualmente este rito litúrgico recibió el nombre de Misa de Gallo. Existen otras teorías menos aceptadas, como aquella que indica que el nombre proviene de un gallo que, con su canto, anunció el nacimiento de Jesús.
Originalmente celebrada a medianoche, la misa ha modificado su horario a lo largo de los años para adaptarse a las necesidades y costumbres contemporáneas. Por ejemplo, durante la pandemia de COVID-19, en el Vaticano la Misa de Gallo comenzó a las 17:30 horas. Además, en 2020 y 2021, se suspendieron estas misas, reanudándose en 2022.
En México, tradicionalmente la misa se oficiaba a las once de la noche, pero en algunas ciudades se ha adelantado por diversas razones, como la inseguridad. En la Ciudad de México, el cambio se debe también a la falta de transporte público en horas nocturnas y al frío.
Las misas de Gallo más emblemáticas se llevan a cabo en la catedral de la Ciudad de México y en la Basílica de Guadalupe. En los últimos años, la misa del Papa se ha transmitido en vivo por televisión y redes sociales desde el Vaticano.
Para quienes aún la celebran, la Misa de Gallo, a diferencia de otras festividades navideñas, representa un momento de recogimiento y reflexión antes de compartir la cena de Navidad.
