¿Sabías que el sector citrícola valenciano tiene su propia patrona celestial? Aunque miles de agricultores, comerciantes y cooperativistas dedican su vida al cultivo y exportación de la naranja, muchos desconocen la fascinante leyenda, los milagros y las peripecias históricas que rodean a la Virgen de la Naranja
Desde una cura milagrosa en el siglo XIV hasta un rescate en la Guerra Civil y su adopción por los grandes exportadores de la Plana en el siglo XX, esta es la historia de una imagen única en el arte sacro valenciano.
1. Un milagro entre montañas: El origen de la leyenda
La historia nos traslada al primer tercio del siglo XIV. Cuentan las crónicas que una acomodada familia valenciana buscaba desesperadamente una cura para su hijo, aquejado de una grave enfermedad. Siguiendo las recomendaciones del aire puro de montaña, se trasladaron a Olocau del Rey (en la comarca de Els Ports).
El joven recuperó milagrosamente la salud gracias al clima benigno del lugar. En agradecimiento a la Virgen por el milagro concedido, la familia mandó esculpir una imagen en rica madera de tarabina (sabina albar) para regalársela al municipio.
El detalle de la fruta sagrada
A diferencia de la iconografía mariana tradicional, donde la Virgen sostiene en su mano la globus cruciger o «bola del mundo»:
La Virgen: Sostiene en su mano derecha una esfera pintada de un vistoso color amarillo-anaranjado.
El Niño Jesús: Sostiene en su mano izquierda una segunda esfera de menor tamaño, recordando a una pequeña naranja o mandarina.
Aunque algunos historiadores debaten el origen simbólico original de estas esferas, la denominación de la Verge de la Taronja está documentada desde antiguo en textos históricos valencianos.
2. Superviviente de guerras y robos
A lo largo de los siglos, la talla gótica original no lo tuvo fácil. Custodiada inicialmente en la Ermita de Nuestra Señora de la Naranja (construida en el siglo XIII), sufrió robos y múltiples vicisitudes.
Durante el convulso periodo de la Guerra Civil Española, la imagen tuvo que ser protegida y reubicada. Para garantizar su seguridad definitiva, la talla original fue trasladada al altar de la Iglesia Parroquial de Nuestra Señora del Pópulo, en el centro de Olocau del Rey, quedando una réplica en la ermita original.
3. El «redescubrimiento» que unió al sector naranjero
¿Cómo se convirtió una Virgen guardada en un pueblo de montaña —donde no crecen los naranjos por el frío— en la patrona de los agricultores de la costa?
Década de 1950 Don Vicente Meseguer, un reconocido exportador de cítricos de Vila-real, descubre por casualidad la existencia de la Virgen en tierras de Els Ports.
Sorprendido de que se venerase a la Virgen de la Naranja en una zona sin cítricos, contacta con el ayuntamiento y descubre la antigua leyenda del milagro.
Meseguer difunde la noticia por toda la comarca de La Plana, encendiendo la devoción entre agricultores y exportadores.
La Nueva Talla Dado que la imagen original de Olocau no podía trasladarse, el exportador Don Luís Sanz Cabrera financia una réplica encargada al prestigioso escultor de Vila-real José Ortells.
La nueva escultura fue instalada solemnemente en un altar lateral de la Basílica de Nuestra Señora del Lledó, en Castellón de la Plana, convirtiéndose en el epicentro del fervor citrícola.
4. Una tradición viva: La gran fiesta de mayo
Desde la mitad del siglo XX, cada mes de mayo la capital castellonense y los municipios circundantes celebran la festividad en su honor.
La jornada reúne a miles de personas, entre agricultores, comerciantes, autoridades locales y familias de la región. La celebración incluye:
Misa solemne en honor a la patrona para pedir por la prosperidad de las cosechas.
Gran almuerzo popular (el tradicional esmorzar) que sirve como punto de encuentro y confraternización para todo el sector agrícola valenciano.
Menciones en la historia y la literatura
La Verge de la Taronja no forma parte únicamente del folclore popular; su existencia está ampliamente documentada en obras historiográficas y de arte:
Manuscritos del Siglo XV: Primeras referencias documentadas sobre la advocación y la imagen.
Història de l’Art Valencià: Análisis de la relevancia artística y la datación gótica de la escultura.
Valencia pintoresca y tradicional (J. Soler Carnicer): Recopilatorio donde se detalla la riqueza de su leyenda y la devoción recuperada en el siglo XX.
La Virgen de la Naranja es mucho más que una imagen religiosa: es un puente cultural entre la historia medieval de las montañas del maestrazgo castellonense y la prosperidad agrícola de las llanuras costeras valencianas. Un símbolo de gratitud, fe y orgullo de toda una industria.
