Un recorrido por la riqueza líquida de las abadías europeas, donde la alquimia centenaria, la botánica mística y la devoción silenciosa confluyen para deleitar a los paladares más exigentes
Las bodegas de los monasterios y conventos erigidos en Francia, Italia y la Europa Oriental han custodiado, desde los albores de la Edad Media, uno de los secretos más fascinantes de la gastronomía de antaño: la elaboración de vinos, cervezas, aguardientes y brebajes de singular delicadeza.
En sus orígenes, estos elixires nacieron de la unión entre la ciencia botánica y el arte de la destilación introducido desde Oriente. Los monjes, verdaderos sabios de la farmacopea medieval, infundieron alcoholes finos de fruta y grano con selecciones minuciosas de hierbas silvestres, flores y especias de tierras lejanas, descubriendo que la maceración paciente transformaba la materia prima en medicina para el alma y placer para los sentidos.
Durante el siglo XVII, esta maestría alcanzó un punto de esplendor incomparablemente sofisticado. Para el siglo XVIII, el prestigio de los licores monásticos era tal que la propia Corona Francesa encomendó a Jacques-François Demachy —boticario insigne del Hôtel-Dieu de París— codificar sus métodos de elaboración, consagrando la excelencia de su manufactura y otorgándoles un lugar de honor en la alta mesa.
Seis Siglos de Misterio en Cada Gota
El estandarte indiscutible de esta tradición es el icónico Chartreuse. Su historia, teñida de leyenda, comenzó en 1605 cuando el Mariscal d’Estrées entregó a los cartujos de Vauvert un misterioso manuscrito. No obstante, fue en la soledad del Monasterio de la Gran Cartuja, entre las imponentes montañas del Isère, donde el hermano Jérôme Maubec perfecionó en 1737 la fórmula de 130 plantas que hoy da vida a este legendario licor verde. A día de hoy, la Receta de la Gran Cartuja se mantiene como un secreto celosamente custodiado por solo dos monjes de la Orden.
Inspirados por esta búsqueda de la perfección, templos del saber y la contemplación como las abadías de Lérins, Sénanque o Santa María del Desierto continúan elaborando destilados multicentenarios. Cada botella es un tributo a la paciencia, el rigor y la armonía aromática: elixires destinados a coronar un aperitivo memorable o a ser degustados muy despacio, gota a gota, como una sublime nota final tras el banquete.
D.O.M. BÉNÉDICTINE DE LA ABADÍA DE LA TRINIDAD DE FÉCAMP. Es una de esas recetas secretas ancestrales inventadas por los monjes franceses. Según la leyenda, este elixir de salud con base de plantas medicinales habría sido concebido por un monje benedictino veneciano, Dom Bernardo Vincelli. En 1863, un comerciante de la ciudad de Fécamp redescubrió esta receta olvidada. Le puso el nombre de los monjes benedictinos de su ciudad tomando prestado su lema: Deo Optimo Maximo, “Para Dios, el mejor y más grande”. Incluso hizo construir un palacio para albergar la destilería donde todavía hoy se produce el licor. La receta incluye cuatro preparados de base que utilizan 27 plantas diferentes, infusionadas en alcohol y luego destiladas. El resultante aguardiente, denominado esprit, se envejece en barricas de roble y se colorea con azafrán. Melisa, enebro y angélica son los aromas más destacados.
EL CHARTREUSE VERDE DEL MONASTERIO DE LA GRAN CARTUJA. Es el único licor verde, de renombre mundial, elaborado con ingredientes naturales. Envejecido en barrica de roble y en botella, ha sido elaborado en Francia por los padres cartujos desde 1764, según una receta tradicional que se ha mantenido en secreto y que conocen únicamente dos hermanos cartujos. Más de 130 plantas y hierbas, maceradas en alcohol de uva y luego destiladas, componen su receta. Potente y singular, el Chartreuse Verde (Chartreuse Verte) es el único licor verde natural incluso en su color (clorofila). Se disfruta mejor con hielo, como digestivo y en cóctel.
HIDROMIEL DE LA ABADÍA DE SANTA MARÍA DEL DESIERTO. Anterior incluso que el vino, el hidromiel, apodado la “bebida de los dioses”, es probablemente la bebida alcohólica más antigua del mundo. Divino licor de los habitantes del Olimpo en la mitología griega, el hidromiel es una bebida hecha únicamente de agua y miel. Fermentado con levaduras alcohólicas cuidadosamente seleccionadas por los monjes cistercienses de la abadía de Santa María del Desierto (Francia), es su principal fuente de ingresos. Un importante colmenar permite la fabricación artesanal de mieles y dulces muy populares entre los gourmet. El hidromiel se sirve muy frío como aperitivo y como digestivo.
AGUARDIENTE DE PERA WILLIAMS DE LA ABADÍA DE NOTRE DAME D’AIGUEBELLE. Fabricación histórica de la abadía de Aiguebelle, fundada en el siglo XII por los monjes de Morimond en la región de la Drôme Provençale, al sur de Francia, este aguardiente tiene una historia que se extiende a lo largo de varios siglos. Con una receta artesanal y métodos ancestrales elaborados por los monjes cistercienses, el famoso licor se caracteriza por un delicado y afrutado buqué obtenido gracias a una destilación especialmente lenta y a una cuidada selección de frutas.
LA GENCIANA DEL MONASTERIO DE LA GRAN CARTUJA. La Genciana o Gentiane, como aparece en su etiqueta, es un licor realizado a partir de raíces de genciana, una planta de montaña que se reconoce fácilmente en los pastos de montaña por su tallo largo, sus hojas gruesas y flores estrechas y su color amarillo brillante. Después de la maceración en alcohol, sus raíces tortuosas producen un aperitivo… potente en boca. La Genciana se consume pura con helado, un clásico, o mezclada con grosella negra o Schweppes.
EL LICOR SÉNANCOLE DE LA ABADÍA DE NOTRE DAME DE SÉNANQUE. Los monjes de Sénanque han elaborado este licor ancestral a partir de 19 plantas que florecen en el valle provenzal de la abadía de Sénanque. Es a la vez elegante y equilibrado, con un balance de sabores y aromas típicos del entorno provenzal. En 1969, cuando los últimos monjes de Sénanque abandonaron la abadía para reunirse con su abadía madre de Lérins, se llevaron consigo la preciosa receta. Hoy, la abadía de Sénanque alberga de nuevo una comunidad cisterciense y el licor Sénancole ha regresado a su valle nativo.
