Justa y Rufina fueron dos hermanas nacidas en Sevilla los años 268 y 270. Ambas murieron en el año 287
Eran dos alfareras que son veneradas como santas por la Iglesia católica y la Iglesia ortodoxa. Su festividad se celebra en Sevilla el 17 de julio (siguiendo la tradición medieval hispánica) y en otros lugares de España el 19 de julio. En Manises (Valencia) se celebran fiestas en su honor del 14 al 20 de julio, siendo el 19 de julio el día de las Santas. En Payo de Ojeda (Palencia), son veneradas el 19 y 20 de julio. Ambas son en ocasiones confundidas con santa Rufina y santa Segunda, dos mártires ejecutadas en Roma treinta años antes.
Narración de su vida y martirio según la leyenda cristiana
Justa y Rufina fueron hermanas carnales, nacidas en Hispalis bajo el dominio romano; Justa en 268 y Rufina en 270, de modesta familia de cristianos clandestinos dedicados al oficio de la alfarería. En estos tiempos, las hermanas dedicaban su tiempo a ayudar al prójimo y al conocimiento del Evangelio.
Era costumbre celebrar una vez al año una fiesta en honor a Venus, en la que se rememoraba el fallecimiento del admirado Adonis. Se recorrían las calles de la ciudad pidiendo limosnas para la fiesta. En cierta ocasión, los seguidores de Venus llegaron a casa de Justa y Rufina solicitando el dinero correspondiente, pero las hermanas se negaron a pagarlo por ser el fin de este contrario a su fe, y no solo esto sino que decidieron hacer añicos la figura de la diosa entre ambas, provocando de esta manera el enfado general de las devotas que se lanzaron hacia ellas.
Según la Real Academia de la Historia, esta fiesta era la de las Adonias, llamada así en honor a Adonis, y la imagen que las gentes portaban en andas era el ídolo de la diosa de origen babilónico Salambó, equivalente a Venus.
El prefecto de Sevilla, Diogeniano, mandó encarcelarlas, animándolas a abandonar sus creencias cristianas si no querían ser víctimas del martirio. Las santas se negaron, a pesar de las amenazas. Sufrieron el tormento del potro para a continuación ser torturadas con garfios de hierro. Diogeniano esperaba que el trato que se le daba sería suficiente para que renunciaran a su fe, pero ellas aguantaron todo. Viendo que no surtió efecto el castigo, las encerró en una tenebrosa cárcel donde sufrirían las penalidades del hambre y la sed.
Estoicamente sobrevivieron a su condena, por lo que fueron castigadas de nuevo. Esta vez debían caminar descalzas hasta llegar a Sierra Morena. Tuvieron la suficiente fuerza para conseguir el objetivo. Viendo que nada las vencía, mandó encarcelarlas hasta morir. La primera en fallecer fue Santa Justa. Su cuerpo lo tiraron a un pozo, recuperado poco tiempo después por el obispo Sabino.
Una vez que hubo acabado con la vida de Justa, Diogeniano creyó que Rufina sucumbiría a sus deseos con más facilidad, pero no lo consiguió. Decidió acabar con su vida de la forma más lúgubre en aquellos tiempos. La llevó al anfiteatro y la dejó a expensas de un león para que la destrozase. La bestia se acercó, y lo más que hizo fue mover la cola y lamer sus vestiduras como haría un animal de compañía. El Prefecto no aguantó más, la mandó degollar y quemar su cuerpo. Nuevamente tras este hecho, el obispo Sabino recogió los restos y la enterró junto a su hermana en el año 287.
Por tal acción, y por su muerte cruenta, ambas fueron objeto de la devoción popular, y se las consideró santas. Se les nombró patronas de los gremios de alfareros y cacharreros, caso de Manises (Valencia) donde en 1746 fueron declaradas patronas del gremio de artesanos ceramistas y en 1925 fueron declaradas patronas canónicas de esta ciudad con gran tradición ceramista. También son veneradas como patronas de otras localidades, por ejemplo Orihuela, donde la leyenda cuenta que las santas se aparecieron en forma de dos luceros sobre la sierra de Orihuela tras la conquista cristiana sobre los musulmanes. También son patronas de Payo de Ojeda en Palencia, de Maluenda, en la provincia de Zaragoza y de la ciudad conquense de Huete.
Veneración en Manises
Patronas del gremio de artesanos ceramistas desde 1746 y patronas canónicas de la ciudad de Manises desde 1925, las santas Justa y Rufina, son popularmente conocidas como «Les Santes Escudelleres» (en lengua valenciana) por su oficio de alfareras. Del 13 al 19 de julio la Ciudad de Manises se vuelca en festejos en honor de «Les Santes«, destacando la Fiesta de la Cerámica, la Cabalgata de la Cerámica el 18 de julio, víspera del día de Las Santas, en la que desde las carrozas se lanzan miles de piezas de cerámica a miles de personas (maniseros y visitantes) que abarrotan las calles del recorrido de esta espectacular Cabalgata; y el 19 de julio la Procesión General de las santas Justa y Rufina en la que estas son acompañadas por los fieles y devotos, y las diferentes clavarías y cofradías que con sus imágenes quieren reconocer el patronazgo de las Santas Justa y Rufina.
Las imágenes de «Les Santes» se encuentran durante todo el año en la Iglesia de San Juan Bautista donde está su altar y reciben culto. Las actuales imágenes que sustituyen a las que se quemaron en 1936, al principio de la Guerra Civil, datan de 1940 siendo su artista Pío Mollar, de Valencia, y el anda y la Giralda de Agustín Devesa, también de Valencia.
En la población hay una vía pública con el nombre de calle de las santas Justa y Rufina, donde hay un retablo cerámico. también podemos encontrar en la Avenida Blasco Ibáñez otro mural cerámico con la imagen de las Santas, así como en el Monumento al Ceramista Manisero también están presentes.
Hoy Domingo 19 de Julio Manises celebra una gran chocolatá, a las 18h tendrá lugar la Misa en la Parroquia San Juan Bautista, seguidamente la Procesión General. Más tarde se disparará un Castillo de Fuegos Artificiales.
