Historia y Fe en España
Según la tradición, la aparición del año 40 d. C. al apóstol Santiago a orillas del Ebro sentó las bases de la devoción mariana en el mundo hispano y fue respaldada por la Santa Sede.
Cada 12 de octubre, millones de personas celebran la festividad de la Virgen del Pilar, Patrona de la Hispanidad. La venerada tradición católica sostiene que la Santísima Virgen se manifestó en carne mortal ante el apóstol Santiago sobre una columna de mármol a orillas del río Ebro, un acontecimiento histórico-religioso que dio origen al primer templo mariano de la Cristiandad y que hoy constituye una de las señas de identidad cultural y espiritual más arraigadas del mundo hispano.
La misión de Santiago y la aparición del año 40 d. C.
De acuerdo con documentos conservados desde el siglo XIII en la catedral de Zaragoza, la historia se remonta a los años posteriores a la Ascensión de Jesucristo. Hacia el año 40 d. C., el apóstol Santiago el Mayor —hermano de San Juan e hijo de Zebedeo— recorría la península ibérica para predicar el Evangelio en tierras marcadas por el paganismo.
Acompañado por ocho discípulos convertidos en la antigua Celtiberia, la noche del 2 de enero del año 40, mientras descansaba en las riberas del Ebro, escuchó cantos angélicos y presenció la manifestación de la Virgen María sobre un pilar de mármol. Durante la visión, la Virgen le encomendó la construcción de una iglesia en ese mismo lugar, prometiendo que el sitio permanecería «hasta el fin de los tiempos» como un lugar de intercesión y milagros.
Tras la desaparición de la imagen, la columna permaneció en el sitio. Santiago y sus seguidores iniciaron de inmediato la edificación del templo, consagrándolo bajo la advocación de Santa María del Pilar antes de que el apóstol emprendiera su regreso a Judea.
Testimonios e investigación histórica
Diversos investigadores e historiadores sostienen la antigüedad del culto mariano en Zaragoza basándose en hallazgos arqueológicos y documentales:
El sarcófago de Santa Engracia (Siglo IV): Conservado en Zaragoza, muestra en bajorrelieve la representación del descenso de la Virgen para aparecerse al apóstol.
Escritos de Almoino (Año 835): El monje francés dejó constancia de la existencia de la iglesia zaragozana y su vínculo con San Vicente en el siglo III.
Documentación visigoda: Existen registros que confirman la presencia de un templo dedicado a la Virgen antes de la ocupación musulmana del año 714.
Reconocimiento litúrgico y proyección internacional
El profundo arraigo popular de esta devoción llevó a la Santa Sede a oficializar el Oficio del Pilar bajo el pontificado de Clemente XII, categoría que fue elevada posteriormente por el papa Pío VII.
El alcance global de la festividad se consolidó en 1984, cuando el papa San Juan Pablo II, en su escala hacia Santo Domingo para conmemorar el V Centenario del Descubrimiento de América, reconoció oficialmente a la Virgen del Pilar como «Patrona de la Hispanidad», uniendo el hito religioso con el lazo histórico y cultural que vincula a España con el continente americano.
