Hallan en Italia el pesebre más antiguo del mundo: data del año 350 d.C. y está tallado en un sarcófago romano
Un relieve paleocristiano descubierto en 1941 en Boville Ernica, a 100 km de Roma, representa la Natividad de Jesús 1.300 años antes que los belenes tradicionales de San Francisco de Asís
Un sarcófago de mármol blanco del siglo IV, conservado en la iglesia de San Pietro Ispano, en la pequeña localidad de Boville Ernica (provincia de Frosinone), alberga lo que los expertos consideran la representación más antigua conocida del nacimiento de Cristo, esculpida alrededor del año 350 d.C.
El relieve, ubicado en uno de los laterales del sarcófago paleocristiano, muestra de izquierda a derecha a los tres Reyes Magos siguiendo la estrella, un pastor, el buey y la mula, y a la Virgen María sentada con el Niño Jesús en su regazo. Destaca la ausencia de san José, figura que no aparecería en la iconografía navideña hasta siglos después.
“Es un unicum en el ámbito histórico, artístico y religioso”, afirma la arqueóloga Elisa Canetri, autora del estudio “El sarcófago paleocristiano de Boville Ernica”. Según Canetri, la pieza fue tallada en un taller romano entre los años 330 y 350 d.C.
El sarcófago fue hallado en 1941 durante excavaciones en el barrio Sasso de Boville Ernica, en los restos de una antigua villa romana. Tras su restauración, fue trasladado en 1947 a la iglesia de San Pietro Ispano, donde permanece expuesto al público.
¿Un mapa estelar del cielo de Belén?
Investigadores destacan que, además del valor artístico y religioso, el relieve podría contener un mapa astronómico. Diversos elementos tallados coincidirían con la posición de las constelaciones visibles en Belén la noche del 25 de diciembre del año del nacimiento de Jesús. En la escena aparece incluso una estrella de seis puntas, conocida como estrella de David.
Este descubrimiento sitúa la representación de la Natividad casi mil años antes de que san Francisco de Asís montara el primer belén viviente en Greccio (1223), tradicionalmente considerado el origen de los pesebres modernos.
Con este hallazgo, el pequeño municipio de Boville Ernica, de apenas 8.000 habitantes, custodia lo que podría ser la imagen navideña cristiana más antigua del mundo, un tesoro paleocristiano que combina arte, fe y astronomía del siglo IV.
