Tras la toma de posesión del Rey como Protocanónigo de la Basílica de Santa María la Mayor, los Reyes de España han visitado la imagen de la Salus Populi Romani, patrona de Roma, en la Capilla Paulina
Salus Populi Romani (en español: Protectora del Pueblo Romano), más conocida como Nuestra señora de las Nieves es el nombre que se le da en el siglo XIX al icono bizantino de la Virgen y el Niño, que la tradición atribuye a los primeros cristianos. Se encuentra en la Basílica de Santa María la Mayor en Roma.
La imagen llegó a Roma en el año 590 d. C. durante el pontificado del papa Gregorio I. El papa Gregorio XVI otorgó a la imagen la coronación canónica el 15 de agosto de 1838 a través de la bula papal Cælestis Regina. El papa Pío XII coronó nuevamente la imagen y ordenó una procesión religiosa pública durante el año mariano de 1954.[2] La imagen fue limpiada y restaurada por los Museos Vaticanos en 2018.
La imagen tiene 117 cm de alto x 79 cm de ancho, técnicamente es muy grande para un icono de su época. Está pintado sobre un panel de madera de cedro. María lleva un manto azul oscuro con adornos de oro sobre una túnica púrpura. Las letras en griego situadas en la parte superior identifican a María como «Madre de Dios» (ΜΡ ΘΥ), como es habitual en el arte bizantino.
En la iconografía se designa a este estilo de icono mariano con el nombre de «Theotokos«, que significa etimológicamente «Madre de Dios» o de manera literal «la que dio a luz a Dios«.
La Virgen María está representada en un maforion azul y con un halo rojo, sustituido posteriormente por color dorado. En su mano derecha hay un anillo consular que simboliza su compromiso con el pueblo romano. Aunque no lleva corona, la presencia en la mano derecha de María de un manípulo (una especie de pañuelo de lino ceremonial bordado utilizado por la antigua nobleza romana) originalmente un símbolo consular, después imperial, significa que esta imagen es probablemente del tipo que muestra a María como Regina Caeli. La posición plegada de las manos de María distingue esta imagen como una versión temprana del tipo de icono, anterior al desarrollo de la iconografía Odighitria en el siglo XI, donde normalmente María señala a Cristo con su mano derecha, como ofreciéndolo al mundo.
En este caso la mano derecha de María aparece cruzada sobre la izquierda, la cual está agarrando la pierna, como abrazando dulcemente al hijo.
Los pliegues de la ropa están facetados y parece como un relieve, que se ve reforzado por el uso del claroscuro. Todo esto es característico del arte del siglo XI , cuando se actualizó el icono. El golpe del maforion de la Virgen con un borde dorado y la asistencia en las túnicas de Jesús pertenecen al mismo período.
El Niño Jesús se encuentra descansando sobre el brazo izquierdo de su madre, mostrándose como Pantocrátor, con su brazo derecho ligeramente levantado haciendo un gesto de bendición y llevando en su izquierda el libro de la Vida, decorado con piedras preciosas. El niño mira a su madre, y esta a su vez mira hacia el frente pero no directamente al espectador.
